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Aug 14, 2023

Os trabalhadores do mundo estão vestindo coletes de resfriamento para combater ondas de calor recordes

Chris Baraniuk Não são os mosquitos transmissores de doenças, os escorpiões ou os tanques de 22 quilos cheios de pesticidas amarrados às suas costas que Wendell Van Pelt teme. É o calor. Este verão, enquanto

Chris Baraniuk

Não são os mosquitos transmissores de doenças, os escorpiões ou os tanques de 22 quilos cheios de pesticidas amarrados às suas costas que Wendell Van Pelt teme. É o calor. Neste verão, enquanto pulverizava produtos químicos que matam insetos nos jardins dos ricos na Grande Scottsdale, Arizona, Van Pelt suportou temperaturas bem superiores a 110 graus Fahrenheit. Passando por gramados verdes aveludados e piscinas semelhantes a lagoas em suas rondas, o gerente de treinamento de campo do Mosquito Squad, um serviço de controle de pragas, às vezes se sente como se estivesse “vivendo em um forno”.

Mas Van Pelt teve uma trégua das condições escaldantes: um manto de poder refrescante envolveu seu torso – um colete cheio de gelo. “Adorei”, diz ele, descrevendo como sua mochila cheia de pesticida ou repelente natural parece amplificar o efeito: “Essa mochila está quase pressionando o frio nas suas costas. É simplesmente fantástico.”

Van Pelt sabe que o estresse térmico pode ser muito perigoso. Todos devem estar atentos aos riscos, enfatiza. E devido às alterações climáticas e às múltiplas ondas de calor recentes, a consciência desses riscos está a aumentar em todo o mundo. Milhões de trabalhadores que trabalham no exterior ou em espaços interiores onde as temperaturas podem atingir níveis insuportáveis ​​estão a adoptar cada vez mais estratégias especiais para lidar com a situação. Roupas refrescantes – coletes, chapéus e cachecóis – estão entre elas.

Foi apenas no ano passado que o Mosquito Squad lançou coletes refrescantes para funcionários na Grande Scottsdale. Muitas outras empresas estão a dar o mesmo passo, desde empresas de energia a empresas de gestão imobiliária. Os coletes de resfriamento já existem há décadas, mas nos últimos anos sua popularidade e variedade explodiram. Escolher o caminho certo pode fazer a diferença entre ir para casa depois de um bom dia de trabalho ou ir ao pronto-socorro. Na última década, centenas de trabalhadores morreram devido à exposição ao calor ambiental nos EUA, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

Para Van Pelt, ativar as propriedades de resfriamento de seu colete significa enchê-lo com pacotes planos e flexíveis de água gelada direto do freezer. Eles derretem gradualmente enquanto ele trabalha, mas podem mantê-lo fresco por horas, explica ele. Existem muitas outras tecnologias disponíveis.

Alguns usam embalagens que contêm outros fluidos além da água – conhecidos como “materiais de mudança de fase” ou PCMs. À medida que estes materiais passam de sólido ou semissólido para líquido, eles absorvem calor, porque esta mudança de fase requer energia. Os PCMs sem água podem ser preparados de forma a permanecerem flexíveis quando frios ou a terem pontos de fusão mais elevados, o que os ajuda a durar mais tempo, mantendo uma temperatura constante e confortável. Outros coletes possuem tubos através dos quais a água é bombeada ao redor do torso do usuário, ou você pode escolher um com ventiladores embutidos que sopram o ar diretamente em seu corpo. Finalmente, alguns coletes são feitos simplesmente com tecido altamente respirável. Dependendo do design e dos acessórios, um colete de resfriamento de última geração pode custar cerca de US$ 400.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkatu

Cavaleiro

“A demanda este ano tem sido tão forte que apenas alguns clientes consumiram 100% de nossa capacidade de produção durante meses”, diz Justin Li, cofundador e CEO da Qore Performance, uma empresa sediada no Tennessee que fabrica recipientes em forma de painel que você enche com 1,5 litro de água, congele e depois coloque-a no peito, nas costas ou em ambos. Um par custa US$ 148, e você pode beber a água que contém, por meio de um tubo, enquanto ela derrete. Li teve a ideia, explica ele, depois de conversar com um soldado servindo no Afeganistão, que lhe contou como ele e seus camaradas colocavam uma garrafa de água congelada dentro da armadura para tentar manter a calma durante a patrulha. “Acabamos de remodelá-lo”, diz Li.

A Qore Performance vendeu dezenas de milhares de garrafas de água especiais, chamadas IcePlates, para militares, estima Li, mas também tem muitos clientes comerciais. O aumento nas encomendas este ano foi em grande parte impulsionado pelas empresas que compraram os dispositivos para os funcionários, à medida que as ondas de calor eclodiam nos EUA e na Europa. Os usuários conhecidos do IcePlate incluem funcionários de fábricas, supervisores de pátios escolares e trabalhadores de fast-food, diz ele.